Nascida Marian Nissinen no dia 20 de outubro de 1904 em Superior, Wisconsin, Marian Nixon começou sua carreira ainda adolescente, trabalhando como corista em teatros de revista e no teatro vaudeville. Começou no cinema fazendo papéis pequenos em 1922, e conseguiu seu primeiro papel importante no filme Cupid's Fireman (1923), ao lado de Buck Jones. No ano seguinte, ela foi nomeada como uma WAMPAS Baby Star. Nixon continuou trabalhando ao longo da década de 1920, aparecendo em O Passo da Morte (Riders of the Purple Sage, 1925), Golpes de Audácia (Hands Up!, 1926), e O Papagaio Chinês (The Chinese Parrot, 1927). Em 1929 fez sua estréia nos filmes falados como protagonista de Amar Dançando (Geraldine), ao lado de Eddie Quillan. No mesmo ano apareceu com Al Jolson em Diz Isso Cantando (Say It with Songs), seguido por General Crack em 1930.

Em 1932 protagonizou como Rebecca na adaptação cinematográfica de Sonho de Moça (Rebecca of Sunnybrook Farm) com Ralph Bellamy. Após o lançamento de Rebecca, Nixon apareceu ao lado de James Cagney em Tudo ou Nada (Winner Take All). No ano seguinte, apareceu como coadjuvante no filme Peregrinação (Pilgrimage), dirigido por John Ford. Em 1934, tentou mudar sua imagem de postura séria com um papel na comédia We're Rich Again. O filme não alcançou grande sucesso e depois de aparecer em mais oito filmes, Marian aposentou-se do cinema, em 1936, quando fez seu último filme, Captain Calamity, aos 32 anos.

Vida pessoal e morte:

Foi casada com Joseph Benjamin (1925-1927). Em 11 de agosto de 1929, casou-se com o herdeiro de uma loja de departamentos de Chicago, Edward Hillman, Jr. na casa de seus pais. O casal se divorciou em 1933. No ano seguinte, casou-se com o diretor de We’re Rich Again, William A. Seiter. O casamento durou até a morte de Seiter em 1964. Eles tiveram um filho, Christopher Seiter (1934-2003). Em 1974, casou com o ator e produtor Ben Lyon. Após a morte de Lyon em 1979, Nixon nunca mais casou-se. Morreu de complicações após uma cirurgia de coração aberto em 13 de fevereiro de 1983 e está enterrada no Forest Lawn Memorial Park, Glendale, Califórnia. Por suas contribuições à indústria cinematográfica, ganhou uma estrela na Calçada da Fama, na Vine Street, 1724, em Los Angeles, Califórnia. Seus netos são os roteiristas Ted Griffin e Nicholas Griffin.

Cônjuge: Ben Lyon (de 1974 a 1979), William A. Seiter (de 1934 a 1964), Edward Hillman, Jr. (de 1929 a 1933), Joe Benjamin (de 1925 a 1927)
Filhos: Christopher N. Seiter