É autora de mais de 30 livros — em sua maioria, crônicas sobre a deterioração social que afetou a África do Sul durante o regime do apartheid. Desde o romance de estréia, "The Lying Days" (1953), até "The Conservationist" (1974), vencedora do Booker Prize, dedicou-se a dramatizar as difíceis escolhas morais surgidas numa sociedade marcada pela segregação racial.
Recebeu o Nobel de Literatura de 1991 e, mais recentemente, a Legião da Honra, na França. Continua a explorar os problemas que assolam o país em livros como "O engate" (2004) e "Beethoven Was One-Sixteenth Black", uma coletânea de contos ainda no prelo.