O tema gira em torno de um triângulo amoroso entre Jia Baoyu, que ama sua prima adoentada Lin Daiyu, porém está predestinado a se casar com outra prima, Xue Baochai. Este triângulo amoroso tem como pano de fundo o declínio do clã Jia, cujos antepassados foram feitos duques, estando entre as mais ilustres famílias na capital.