Quinze anos antes da Segunda Guerra Mundial, nasce em Danzig o menino Oskar Matzerath. Quando completa três anos, afasta-se definitivamente de seu mundo pequeno-burguês, recusando-se a crescer. À medida que o tempo passa, Oskar distancia-se cada vez mais de seu monstruoso cotidiano - uma sociedade prestes a mergulhar no fascismo - e expressa seu desgosto com enervantes rufares de tambor e gritos lancinantes.