Marcello (Marcello Mastroianni) e Michele (Massimo Troisi) são pai e filho. Viveram sob o mesmo teto até o dia em que Michele partiu para o serviço militar. Hoje eles têm um encontro em Civitavecchia, para passar um dia juntos. Apesar do mal-estar, Marcello tem a alegria e a vitalidade de um homem apaixonado pela vida. Michele é um jovenzinho de trinta anos, reflexivo e introvertido.