Importante obra do neorrealismo italiano, baseada em um fato real. Uma prostituta, a esposa de um desempregado, a amiga rica de um pintor pobre, uma garota grávida e outras dezenas de mulheres atrás de um anuncio que promete um emprego de secretária, se amontoam em uma grande escada, assim como cerca de duzentas pessoas que estão no mesmo local. Um acidente ocorre e a escada desmorona; esse evento pode ou não mudar suas vidas.