Samuel Bronston, foi um produtor russo de sucesso em Hollywood, famoso principalmente pelos filmes ''Rei dos Reis/King of Kings'' e ''El Cid'', ambos de 1961. Ele foi um pioneiro na prática de localizar produções em escala épica na Espanha para reduzir os enormes custos envolvidos e usar fundos congelados.

Nascido na região histórica da Bessarábia (hoje na República da Moldávia) numa família de nove irmãos, dos quais todos se graduaram em médicos, advogados, músicos e artistas, Bronston se formou no Universidade Sorbonne, em Ciências Políticas. Também se dedicou a música, como integrante da Orquestra Sinfônica de Paris, como flautista, antes de iniciar sua carreira na produção de filmes.
O primeiro filme que produziu foi ''Jack London'', em 1943, com Susan Hayward. Depois, em um longo período, viajou para a Europa toda, aprendendo com outros profissionais a arte de produzir filmes. Bronston gostava muito da Espanha, e quando finalmente se achou com firmeza para iniciar a fase de produções, inaugurou seus estúdios em terras espanholas.

Excêntrico e extravagante ao extremo, Bronston supervisionava tudo, desde os figurinos, o set, a equipe técnica, o roteiro, e até o Diretor. Queria tornar todas as suas películas um superespetáculo, e em todos eles, a maioria foram os épicos.
Depois de um produção modesta como ''Ainda Não Comecei a Lutar/John Paul Jones'' (1959), de John Farrow, com Robert Stack e Bette Davis; sua superprodução rodada em seus estúdios na Espanha foi um filme que recontava com teores históricos a vida e a Paixão de Jesus Cristo, intitulado ''King of Kings''.

REI DOS REIS

Para este espetáculo glacial e tradicional, visto até hoje na televisão em épocas de sexta-feira santa, Páscoa e Natal, Bronston convocou um notável elenco de atores internacionais. Jeffrey Hunter, ator americano e ex-galã juvenil, aos 36 anos personificou o Redentor da Humanidade. Robert Ryan, ator americano de grande potência e versatilidade, só aceitou interpretar João Batista, o Profeta, em consideração ao diretor do filme, Nicholas Ray, pois os dois já haviam trabalhado juntos em três filmes. Bronston teve que desembolsar 50 mil dólares (valor muito alto para época), para garantir a presença de Ryan em seu filme, para apenas trabalhar uma semana na Espanha. Finalmente, outra aquisição de Bronston para o drama bíblico foi a atriz e cantora espanhola Carmen Sevilla, como Maria Madalena. Samuel era fã ardoroso da artista espanhola. O filme de Ray/Bronston foi bem sucedido na bilheteria.

Adaptado do Novo Testamento , o filme é uma dramatização da história de Jesus de Nazaré, desde seu nascimento e ministério até sua crucificação e ressurreição. Bronston contratou vários estudiosos da Bíblia para que o roteiro aderisse aos Evangelhos, incluindo o dramaturgo Diego Fabbri e o professor teólogo George Kilpatrick, que escreveram os livros As Origens do Evangelho Segundo São Mateus (1946) e O Julgamento de Jesus (1953). Em março de 1960, Bronston recebeu a aprovação do roteiro do Papa João XXIII , que se encontrou com o produtor no Vaticano.

A ideia de contratar Jeffrey Hunter para o papel veio de John Ford, que o sugeriu a Nicholas Ray após dirigi-lo em ''Rastros de Ódio/The Searchers'' (1956). Ray também conhecia Hunter como ele o dirigiu em ''Quem Foi Jesse James/The True Story of Jesse James'' (1957). Bronston, concordou com o elenco principalmente por causa dos olhos marcantes do ator, explicando que "eu realmente o escolhi por seus olhos. Era importante que o homem que fazia o papel de Cristo tivesse olhos memoráveis".
Para a cena do Sermão da Montanha, 7.000 figurantes foram usados. Miklós Rózsa foi contratado para compor a partitura, que foi gravada com uma orquestra sinfônica de 74 instrumentos e um coro de 50 pessoas. Orson Welles foi contratado para fornecer a narração em off, que foi gravada em Londres. Welles insistiu em pronunciar a palavra 'apóstolos' com um 't' forte, em vez do normalmente silencioso 't'.

Se o público adorou o filme a crítica se dividiu, a Time (revista), acabou com o filme, chamando entre outras coisas que o filme era piegas. A Variety elogiou o filme como "um grande filme por qualquer padrão" que não apenas "teve sucesso como espetáculo", mas também "teve sucesso em tocar o coração". Criticaram o filme The Washington Post e Los Angeles Times, porém elogiaram o filme Harrison's Reports e Leonard Maltin.

A maioria dos filmes da época, exceto o filme francês de 1935 ''O Mártir do Gólgota/Golgotha'', não mostrava o rosto de Jesus, preferindo fazer tomadas de suas mãos (como em Ben-Hur ) ou vistas por cima do ombro. King of Kings foi o primeiro filme sonoro de grande orçamento e grande estúdio em inglês a realmente mostrar a face de Cristo.

O ÉPICO ''EL CID''

O filme é vagamente baseado na vida dosenhor da guerra castelhano do século 11, Rodrigo Díaz de Vivar , chamado "El Cid" (do árabe as-sidi , que significa "O Senhor"). O filme é estrelado por Charlton Heston no papel-título e Sophia Loren como Doña Ximena . O roteiro é creditado a Fredric M. Frank , Philip Yordan e Ben Barzman com contribuições não creditadas de Bernard Gordon.
O filme recebeu críticas amplamente positivas, elogiando as atuações de Heston e Loren, a cinematografia e a trilha sonora. Ele arrecadou milhões e milhões durante sua exibição. Foi indicado a três Oscars de Melhor Direção de Arte, Melhor Trilha Sonora de um Filme Dramático ou Comédia e Melhor Canção Original. No Golden Globes, USA; o filme foi indicado para Melhor Direção ''Anthony Mann'' e Melhor Trilha Sonora, e Samuel Bronston, foi premiado com um Globo de Ouro de Mérito Especial.

Para conselhos sobre o roteiro e verdades históricas, o historiador espanhol Ramón Menéndez Pidal serviu como consultor histórico para os roteiristas e o diretor do filme. O naturalista Félix Rodriguez de la Fuente também ajudou a usar raptores e outras aves.

As filmagens levaram pelo menos quatro meses de filmagens externas na Espanha, o que seria seguido por um último mês de filmagens internas nos Estúdios Cinecittà em Roma.

Por três meses, centenas de funcionários de design de produção construíram muros da cidade para bloquear edifícios modernos. 1.700 soldados de infantaria treinados foram alugados do Exército espanhol, bem como 500 cavaleiros montados da Guarda de Honra Municipal de Madri; 15 máquinas de guerra e torres de cerco foram construídas com obras de arte históricas, e 35 barcos foram decorados com ameias para servir como a frota moura.

Foram mais de 2.000 fantasias foram usadas para o filme. Para o armamento, a Samuel Bronston Productions procurou várias empresas espanholas locais. A Casa Cornejo forneceu 3.000 capacetes de guerra e centenas de gibões de couro cravejados de ferro.

O sucesso do filme gerou até quadrinhos.

Em agosto de 1993, o filme foi relançado nos cinemas pela Miramax Films, tendo passado por uma restauração digital e colorida supervisionada por Martin Scorsese (fã o filme). O relançamento adicionou 16 minutos de filmagem restaurada aos primeiros 180 minutos de duração do filme. Durante seu relançamento de 1993, Martin Scorsese elogiou El Cid como "um dos maiores filmes épicos já feitos".

''55 Dias em Pequim e O Mundo do Circo''

Após ''El Cid'', quando as filmagens de ''El Cid'' (1961), terminaram, Anthony Mann viu uma cópia da série de seis volumes de Edward Gibbon de 1776-1789, A História do Declínio e Queda do Império Romano, dentro da livraria Hatchards. Ele apresentou uma adaptação cinematográfica do livro para Samuel Bronston, que concordou em produzir o projeto e deixou, super animado, tanto que ele produziu seus dois filmes seguintes, sem o mesmo empenho, pois a ideia animou Mann em fazer ''A Queda do Império Romano'', não saía de sua cabeça.

O filme ''55 Dias em Pequim/55 Days at Peking'', foi dirigido principalmente por Nicholas Ray, embora Guy Green e Andrew Marton tenham assumido os últimos estágios da filmagem depois que Ray adoeceu. Ambos os homens não foram creditados. É estrelado por Charlton Heston, Ava Gardner e David Niven.

Apesar das críticas mistas, principalmente por suas imprecisões históricas e falta de desenvolvimento do personagem. No entanto, o filme foi elogiado por sua atuação, direção, música, sequências de ação e design de produção. Posteriormente, o Império Romano foi colocado em espera, pois os conjuntos já construídos foram mais tarde demolidos e substituídos pelos conjuntos da Cidade Proibida por '55 dias em Pequim''. O filme foi bem de bilheteria, mas não o suficiente, pelo seu alto custo para poder se pagar.

O mesmo ocorreu com ''O Mundo do Circo/Circus World'', Bronston, começou a produzir esse filme dirigido por Henry Hathaway, com roteiro de Ben Hecht, com John Wayne, Rita Hayworth, Claudia Cardinale; junto com ''A Queda do Império Romano''.

A ideia do ''O Mundo do Circo'' partiu do roteirista Bernard Gordon. Nicholas Ray foi inicialmente designado para dirigir o projeto até que sofreu um ataque cardíaco durante as filmagens de 55 Dias em Pequim (1963). Ele foi substituído por Frank Capra, que mais tarde teve diferenças criativas com o co-escritor James Edward Grant e John Wayne. No verão de 1963, Capra foi substituído por Henry Hathaway. Apesar de ter sido praticamente feito um pouco antes ele foi lançando depois de ''A Queda do Império Romano'' (1964), o fracasso financeiro de ''A Queda do Império Romano'', fez com que a Samuel Bronston Productions acumulasse dívidas severas com o financista Pierre S. du Pont III. Seria o último de uma série de épicos de grande orçamento produzidos por Bronston na Espanha. O filme estreou no Loew's Cinerama Theatre em 25 de junho de 1964. Recebeu críticas mistas dos críticos de cinema e foi uma decepção financeira. Embora Rita Hayworth tenha sido indicada ao Golden Globes, USA, de Melhor Atriz e a sua Trilha Sonora também.

''A QUEDA DO IMPÉRIO ROMANO E A QUEDA DO IMÉRIO DE BRONSTON''

Se com ''Rei dos Reis'', apesar do sucesso enorme do filme, ele teve problemas com alguns críticos e com o diretor Nicholas Ray e com o ator Robert Ryan; em ''El Cid'', tudo ocorreu bem com os críticos, com o público, com o diretor Anthony Mann e os atores, principalmente os principais Charlton Heston e Sophia Loren, ele se sentiu confortável em reunir a mesma equipe o diretor Mann e a dupla Heston e Loren, os roteiristas Philip Yordan e Ben Barzman, o fotografo Robert Krasker, o montador do filme Robert Lawrence, praticamente a mesma equipe em algo mais ambicioso, porém várias coisas saíram fora do controle. No entanto, um épico subsequente para os mesmos colaboradores, ''A Queda do Império Romano/The Fall of the Roman Empire'' (1964), foi um grande fracasso e contribuiu para o fim do império de Bronston.

O filme é estrelado por Sophia Loren, Stephen Boyd, Alec Guinness, James Mason, Christopher Plummer, Mel Ferrer e Omar Sharif. O enredo do filme é apenas vagamente baseado em eventos históricos reais.

Bronston, extremamente animado em repetir o sucesso e ''El Cid'', Philip Yordan foi contratado para escrever o roteiro, enquanto Charlton Heston e Sophia Loren, a dupla de ''El Cid'', foi inicialmente definido para estrelar. No entanto, os problemas começaram, primeiro Heston desistiu do filme e concordou em estrelar ''55 Dias em Pequim''. Veio o primeiro baque. O roteiro dessa vez não teve a qualidade e a mesma equipe de El Cid. Heston era o Harrison Ford, da época, praticamente tudo que ele fazia era um sucesso, ele vinha de sucessos absolutos como ''O Maior Espetáculo da Terra''; ''Os Dez Mandamentos''; ''Da Terra Nascem os Homens'', ''Ben-Hur'', ''El Cid'', entre outros...

Além disso, o filme apresentava o maior cenário de filmes ao ar livre da história do cinema naquela época, uma réplica de 92.000 m 2 (990.000 pés quadrados) do Fórum Romano. O nome do filme não se refere à queda final do Império Romano , que de fato sobreviveu por séculos após o período retratado no filme, mas sim ao início da corrupção e decadência que levou ao desaparecimento de Roma.
Depois da recusa de Heston também foi oferecido o papel para Kirk Douglas, que recusou após uma oferta de US $ 1,5 milhão (um valor absurdo para época). Em 1971, ele disse mais tarde que se arrependia disso "porque com $ 1,5 milhão há muitas coisas que você pode fazer e deseja". Em maio de 1962, foi anunciado que Stephen Boyd, que atuou ao lado de Heston em Ben-Hur (1959), seria o protagonista. Pois muitos críticos elogiaram mais atuação de Boyd do que de Heston, em Ben-Hur. Em setembro de 1962, foi anunciado que Sophia Loren havia sido escalada para o papel de Lucila, no qual ela recebeu ($ 1 milhão, um dos valores mais altos pagos a um estrela até então).

A "Batalha dos Quatro Exércitos" envolveu 8.000 soldados, incluindo 1.200 cavalaria, e foi baleada em uma planície ondulante em Manzanares el Real, que permitiu que um grande número de soldados fosse visível a longa distância. Entre as primeiras cenas filmadas estava a sequência da corrida de bigas entre Lívio e Commodus. 1.500 cavalos foram recolhidos da Espanha e Portugal, para os quais foram treinados para cair em segurança durante as sequências de batalha.

Cenas internas foram filmadas em Madrid, nos Estúdios Samuel Bronston (anteriormente conhecidos como Estúdios Chamartín) e nos Estúdios Cinecittà em Roma, onde os banhos e ginásios de Commodus foram construídos.

O Templo de Júpiter foi construído em uma colina de 30 metros de altura ao longo das planícies de Las Matas, por meio da qual artesãos construíram o templo de 50 metros. As figuras equestres de bronze no topo do templo estavam a 260 pés acima do pavimento do conjunto do fórum. Para a estatuária, 350 estátuas tiveram que ser construídas. Havia 76 estátuas em tamanho natural, mais de mil bases esculpidas para as figuras e colunas de vitória restantes e uma série das estátuas equestres acima mencionadas com 25 pés de altura. No final das contas, mais de 3.000 esboços foram desenhados para ilustrar as 27 estruturas que comporiam os conjuntos. As várias configurações da Roma antiga cobriam 55 acres (220.000 m 2 ). Depois que grande parte do conjunto foi retirado, as seções restantes do conjunto foram reutilizadas em Uma coisa engraçada que aconteceu no caminho para o fórum (1966).

Todo o conjunto foi medido em 400 x 230 metros (1312 x 754 pés), que detém o recorde para o maior set de filme ao ar livre. Exclusivamente para o filme, o conjunto não foi estendido com o uso de pinturas mate .
O Templo de Júpiter foi construído em uma colina de 30 metros de altura ao longo das planícies.

A trilha sonora de Dimitri Tiomkin , que é uma das características notáveis do filme, tem mais de 150 minutos de duração. É marcado para uma grande orquestra, incluindo uma parte importante para o órgão da catedral. Várias pistas são composições estendidas por si mesmas. Aliás, foi a única indicação ao Oscar, foi a Trilha.

Ao ser lançado, foi bem nas bilheterias, mas não conseguiu recuperar por inteiro, pois os gastos foram exageradamente altos.

Os críticos criticaram o roteiro como vazio de emoção e humanidade e a direção como equivocada, mas elogiaram os grandes espetáculos e o elenco. O delírio dele foi tão grande que enquanto o roteiro estava sendo escrito, o Fórum Romano estava sendo construído no estúdio de Bronston, embora o esboço do roteiro não tivesse feito nenhuma menção a isso.

Entre as críticas posteriores, Mike Cummings da AllMovie deu uma crítica positiva ao filme, elogiando-o por suas performances e trilha sonora. No site do agregador de resenhas, Rotten Tomatoes, o filme tem 100% de aprovação com base em 11 resenhas, com média de 7,36 / 10. Leonard Maltin premiado com o filme 3 1 / 2 de 4 estrelas.

Em 2000, o filme ''Gladiador'', foi feito que também conta uma versão ficcional do reinado de Commodus, com Russell Crowe. Que foi um tremendo sucesso.

O DEPOIS...

Em 1965, produziu um faroeste de baixo orçamento, rodado na Argentina, chamado "Terra SelvagemSavage Pampas", com o ex-galã da Metro-Goldwyn-Mayer, Robert Taylor, e também Marc Lawrence.

O último filme produzido por Bronston foi "Fort Sagane", em 1984, com Gérard Depardieu e Catherine Deneuve.

Vivendo em Sacramento, Califórnia, em seus últimos anos de vida, e sem as excentricidades do passado, Samuel Bronston morreu em 12 de janeiro de 1994, aos 86 anos, de pneumonia.