Scampolo é uma jovem órfã em Roma, Itália, que sobrevive, fazendo todos os tipos de trabalhos. Seu único conforto na vida é um cachorrinho e um velho professor, que tanto gosta de comer açúcar. Ela é rejeitada por sua tia bêbada por causa do cachorro e tem que sair de casa. Logo depois, o cão morre. Scampolo, então, conhece um jovem estudante de engenharia sem um tostão, Sacchi, que está tendo um caso com uma irritante "femme fatale". Scampolo torna-se sua empregada, e os dois gradualmente se apaixonam. Um dia, o governo decide financiar um grande projeto de engenharia concebido por Sacchi, e ele tem que sair para a África. Scampolo está desesperada. Na estação, enquanto o trem já está se movendo, Sacchi puxa ela e leva com ele para a África.