Kwan Tak-hing foi um ator e artista marcial de Hong Kong mais conhecido por interpretar o herói folclórico do artista marcial Wong Fei-hung em pelo menos 77 filmes, entre as décadas de 1940 e 1980. Ninguém mais na história do cinema retratou a mesma pessoa tantas vezes. No total, ele fez mais de 130 filmes.

Ele foi a primeira verdadeira estrela de cinema de kung fu de Hong Kong que se tornou sinônimo do papel do herói folclórico da vida real Wong Fei-hung, que ele interpretaria em uma série de mais de 70 filmes cantoneses em preto e branco ao longo do anos 1950 e 60. De muitas maneiras, sua vida ecoou a de seu famoso alter ego, e ele é lembrado com carinho pela indústria cinematográfica chinesa e pelos fãs de filmes de kung fu.

Kwan Tak-hing nasceu em Guangzhou, China, em 1905 e foi forçado a trabalhar desde cedo para sustentar sua família após a morte de seu pai. Trabalhou como vaqueiro e em canteiros de obras desde os 12 anos. A partir dos 13 anos, trabalhou como garçom em Cingapura antes de ingressar na trupe da Ópera de Pequim sob a tutela de Cheng Hsin-pei.

Kwan desenvolveu suas habilidades como acrobata, ator e performer depois de entrar na Ópera de Pequim, onde era conhecido pelo nome de Sun Liang-chow. Ele fez a transição para o cinema com um dos primeiros filmes falados cantoneses, The Singing Lovers (1933), filmado em locações na América. Ele progrediu para o status de protagonista com filmes como Song of Sadness (1935), e apareceu em seu primeiro filme de artes marciais, The Knight of the Whip (1936), antes do advento da guerra com o Japão.

Ele entreteve tropas chinesas estacionadas atrás das linhas inimigas durante a Segunda Guerra Mundial e, de acordo com Bey Logan em seu livro Hong Kong Action Cinema , “sua trupe de artistas patrióticos foi tão bem-sucedida em elevar o moral do exército chinês que os japoneses colocaram um preço em seu cabeça!"

Aos 44 anos, Kwan Tak-hing fez sua estréia como Wong Fei-hung em The Story of Wong Fei-hung Volume 1: The Whip that Smacks the Candle (1949). O filme foi produzido pela Yong Yao Production Company, dirigido por Wu Pang e baseado nos populares romances Wong Fei-hung escritos por Zhu Yuzhai. Kwan não foi a escolha original para o papel. O ídolo da matinê Wu Chu-fan estava na disputa até que Kwan demonstrou suas habilidades em Hung Gar, dança do leão e luta com postes - todos praticados pelo verdadeiro Wong Fei-hung. Kwan também recebeu crédito extra quando foi pessoalmente endossado pela viúva de Wong Fei-hung, Mok Kwai-lan.

Kwan Tak-hing deu uma seriedade inconfundível ao papel e ajudou a cultivar ainda mais o idealismo em torno de Wong Fei-hung. Ele interpretou o Mestre Wong como uma figura profundamente respeitada tanto pelos pobres quanto pelos ricos; um homem culto, um professor, um curandeiro e filósofo confucionista que defendia a diplomacia antes da violência. Mestre Wong só lutou por uma causa nobre e justa no verdadeiro sentido da tradição Shaolin.

Com sua formação em artes marciais, Kwan Tak-hing era perfeitamente hábil em lidar com as cenas de luta, assim como seus colegas de elenco regulares, que incluíam Simon Yuen, Shek Kin e Walter Tso. Os filmes Wong Fei-hung foram alguns dos primeiros a exibir técnicas e práticas genuínas de kung fu quando comparados aos filmes wuxia liderados por fantasia que eram populares no continente. Logo se tornou um pré-requisito do cinema de kung fu de Hong Kong que os atores principais tivessem uma proficiência genuína nas artes marciais. Com isso em mente, Kwan Tak-hing estava essencialmente lançando as bases para Bruce Lee na década de 1970. (Como uma nota lateral, o pai de Bruce Lee, Lee Hoi-chuen, também fez várias aparições nos filmes Wong Fei-hung de Kwan Tak-hing).

Muitos do elenco e da equipe envolvidos na série original de filmes Wong Fei-hung tinham ligações com o verdadeiro Wong Fei-hung, que morreu em 1924. Estes incluíam o coreógrafo de luta Leung Wing-hang e o ator Lau Cham (pai de Lau Kar leung e Lau Kar-wing) que eram alunos de 'Butcher' Lam Sai-wing, um dos alunos originais de Wong Fei-hung. O filho de Wong Fei-hung, Wong Hon-hei, também esteve envolvido na série de filmes original. Kwan permaneceu fiel à essência do Mestre Wong ao longo da longa série e ajudou a popularizar muitos dos tropos associados ao seu legado, desde seu famoso 'chute sem sombra' até o Punho Bêbado e seu domínio da caligrafia e da dança do leão.

Em 1955, Kwan Tak-hing foi eleito presidente da Associação de Artistas Chineses de Hong Kong, uma organização sem fins lucrativos de grupos e artistas de ópera cantonesa. Em 1956, em seu ponto mais popular, um total de 25 filmes de Wong Fei-hung foram lançados, todos estrelados por Kwan Tak-hing. O último dos filmes originais de Wong Fei-hung foi Wong Fei-hung de 1970, esmagando bravamente a formação de fogo , mas seu legado continua vivo. Depois que a série inicial de filmes terminou, Kwan entrou na semi-aposentadoria e abriu sua própria escola de kung fu – ensinando o estilo de Hung Gar de Wong Fei-hung – e uma série de centros de ervas onde ele fabricava suas próprias sopas e pomadas.

Ele continuou a reprisar o papel de Wong Fei-hung em filmes como The Skyhawk (1974) ao lado Sammo Hung , e Yuen Woo-ping de The Magnificent Butcher (1980) e Dreadnaught (1981) Como Kwan Tak-hing definiu Wong Fei-hung como um homem mais velho, interpretações futuras colocariam o personagem muito mais jovem, como Jackie Chan o retrato cômico de Drunken Master (1978) e Drunken Master II (1994), e Jet Li nos Era Uma Vez na China , embora o público de Hong Kong reclamasse que Li era jovem demais para assumir o papel.

Kwan era conhecido coloquialmente como 'Mestre Wong' e era famoso por ser um homem humilde - ele recebeu apenas US $ 4.000 por cada um dos mais de 90 filmes que fez ao longo de sua carreira. Mais tarde na vida, Kwan Tak-hing – em outro paralelo ao do verdadeiro Wong Fei-hung – abriu seu próprio boticário e se dedicou ao trabalho de caridade. Ele foi premiado com um MBE em 1984 por seus serviços à caridade e à indústria do entretenimento.

Kwan continuou a fazer aparições ocasionais no cinema. Seu último filme foi a comédia de 1994 It's a Wonderful Life! co-estrelado por Leslie Cheung. Kwan Tak-hing morreu de câncer pancreático em Hong Kong em 1996 aos 91 anos, sobrevivendo a Wong Fei-hung por 14 anos. Há uma lápide dedicada a ele em Kowloon, mas suas cinzas foram enviadas para São Francisco para descansar com sua segunda esposa. Fonte: Kung Fu Movie Guide.