A saga de um casal, O-Lan (Luise Rainer) e Wang Lung (Paul Muni), na China antes da Revolução Comunista. Eles têm uma modesta propriedade rural, mas a seca abate-se sobre a região de forma impiedosa e faz com que o casal, juntamente com os filhos, tentem a vida em outra região. Porém não há empregos, o que faz com que os filhos mendiguem e roubem comida. Quando a Revolução Chinesa acontece, em meio aos distúrbios de rua O-Lan acha um pequeno saco de jóias. Era a passagem de volta para as terras, que ainda eram deles e agora estão fertéis, pois a seca acabara.