O filme narra as histórias de uma família americana comum do final dos anos 30 — a família Pierce — e seus típicos componentes: George, o pai amoroso que trabalha de encanador; Rose — a mãe — uma dona de casa; e os filhos Sammy, um rapaz espertinho, que sonha alto; Laura, a garota apaixonada; Rufus, o adolescente sarcástico; e Susan, a caçula brincalhona, que tem um cachorro chamado Baby. A grande oportunidade dos Pierce aparece quando Sammy descobre que uma linha ferroviária está sendo construída na cidadezinha, e com a ajuda da mãe, saca as economias da família para comprar alguns lotes de terra por onde a ferrovia vai passar, visando lucrar futuramente.