O jovem Nicholas Nickleby prepara-se para fazer sua fortuna, a fim de evitar que sua mãe e irmã dependam de seu tio Ralph Nickleby, logo encontra o seu primeiro trabalho como mestre em uma escola de Yorkshire. Enquanto isso, sua irmã Kate está sujeita às atenções indesejadas de Sir Mulberry Hawk, auxiliado por seu tio. Nicholas e seu novo amigo Smike começam suas aventuras e eventualmente se propõem a resgatar Kate, com as habituais voltas e reviravoltas "Dickensianas".