O promotor publico Martin Ferguson (Humphrey Bogart) adoraria escoltar Albert Mendoza (Everett Sloane), o chefe de uma quadrilha, até a cadeira elétrica, mas todas as testemunhas de Ferguson têm o péssimo hábito de morrer antes que possam depôr. A última vítima foi Joseph Rico (Ted de Corsia), um trapaceiro de segunda categoria que caiu do alto de um prédio. Ferguson pode obter informações de Big Babe Lazich (Zero Mostel) e Philadelphia Tom Zaca (Jack Lambert), pequenos escroques que podem ser o fiel da balança para a condenação de Mendoza.