Anna Magnani, uma prostituta, é banida de Nápoles e retorna com ela para casa, numa ilha vulcânica do Sul da Itália. Lá, ela é aceita apenas por sua irmã e irmão mais novo, e leva o trabalho que ela pode conseguir. Rossano Brazzi, um mergulhador pelo comércio, mas um procuer para prostituição---o comércio de escravos branco naqueles dias---define o boné para linda irmã Anna, que caiu no amor com ele. Anna dorme com Brazzi para convencer a irmã que é má notícia, mas a irmã pensa o contrário. Mais tarde, no barco do Brazzi, Anna está bombeando ar para ele enquanto ele está em um mergulho subaquático e ela recorre ao único curso que ela deixou para salvar sua irmã.