O longa é baseado nas experiências reais de um grupo de desertores que percorreram o caminho entre a fronteira da Coreia do Norte e a China, cruzando os 48 metros do rio Yalu (ou Amnokgang), onde muitos norte-coreanos são apanhados e repatriados para casa, aonde enfrentam uma punição severa, tortura e até mesmo a execução.
A razão pela qual eles arriscaram suas vidas nessa travessia, é que eles sinceramente queriam viver.