Le récit passionnant d'un territoire longtemps délaissé aux portes de Paris : le 93 raconté depuis ses origines des années 1860 à aujourd'hui.
En retraçant l'histoire de ce territoire sacrifié à la modernisation industrielle puis à des politiques d'immigration et d'urbanisation désastreuses, Yamina Benguigui tente de comprendre pourquoi cette "arrière-cour de Paris" est devenue une poudrière pouvant à tout moment exploser. Les émeutes de 2005 ayant d'ailleurs été le point de départ de ce film.
Trois chapitres rythment ses périodes d'évolution :
- « Acte I : 1860 - 1964, l'arrière-cour de Paris »,
- « Acte II : 1964 - 1980, chronique d'un ghetto annoncé »,
- « Acte III : à partir de 1980, entre espoir et désespoir ».
Deux ans de travail et de recherches. Des interviews exclusives d'habitants de Saint-Denis et de Neuilly-sur-Marne : l'islam, les conflits avec la police, les discriminations, la diversité des populations, la drogue, la difficulté des jeunes issus des cités d'intégrer le monde professionnel...
Globe de Cristal du meilleur documentaire 2009.
Prix Terre(s) d'Histoire du Festival International, Grand Reportage d'actualité et documentaire et société 2009.