A 22 de junho de 1941, a Alemanha e os seus aliados (Eixo) invadiram a União Soviética, avançando rapidamente em território soviético. O domínio de Stalingrado era importante para Hitler por diversas razões. Era uma importante cidade industrial, localizada no rio Volga, e era rota de transporte vital entre o Mar Cáspio e o norte da Rússia. Sua captura asseguraria o flanco esquerdo dos exércitos alemães enquanto avançariam em direção ao Cáucaso. Esse foi um dos pontos que mudaram o rumo da Segunda Guerra Mundial, e é considerada uma das batalhas mais violentas da história. A batalha inclui o ataque alemão à cidade de Stalingrado (hoje Volgogrado), ao sul da Rússia, ataque final ao centro da cidade, e a contra-ofensiva soviética que eventualmente emboscou e destruiu as forças alemãs dentro e ao redor da cidade. O total de baixas em ambos os lados é estimado em cerca de 2 milhões de pessoas, incluindo civis. Para os soviéticos, que perderam mais de um milhão de soldados e civis durante a batalha, consideraram a vitória em Stalingrado um marco inicial na libertação da União Soviética.