Sternsteinhof baseia-se fundamentalmente no romance camponês realista de Ludwig Anzengruber, do ano de 1893, cuja ação é situada nos primeiros anos após a transição do século.
Perto da herdade de Sternstein há dois barracos. Num deles mora Leni, no outro, Muckerl. Ele é um rapaz não muito forte, que luta contra uma tosse crônica; ela é pobre, porém ambiciosa, e não desiste da ideia de um dia se tornar rica.