Considerado um dos filmes chineses mais conceituados da década de 1950, teve como fonte um romance de 1932, por Dun (o ministro da Cultura no governo de Mao), enquanto que o roteiro foi escrito por Yan (que dirigiu o Departamento de Cinema no ministério).
Estamos em 1931 e o Japão invadiu a Manchúria. A notícia provocou o boicote aos produtos japoneses e este é um mau negócio para o Sr. Lin, o detentor de uma loja que vende em sua maioria esses bens. No entanto, Lin deve recorrer a qualquer tipo de prática comercial desleal para manter sua loja à tona, assim com algumas etiquetas "made in China" e, alguns subornos ele tem a ajuda para vender seu estoque. Como dizem, a história retrata uma sociedade onde "o peixe grande come o peixe pequeno e, que o pequeno peixe come os camarões".