Filadélfia, 1842. O abolicionista Nuggin Taylor e seu amigo Powdah são aliciados pelo serviço de inteligência inglês para se infiltrarem em um navio escravagista e, assim, acabar com o tráfico negreiro, já proibido por Lei desde 1808. Nuggin entra em conflito com o Tenente Stanley Tarryton, proprietário da embarcação, quando se envolve com Margaret, a irmã deste. O navio pega fogo e Nuggin tem de escolher quais pessoas salvar no único bote existente. Para isso, ele é obrigado a matar vários náufragos e, consequentemente, vai a julgamento.