A trama de Amarga Ambição se passa em 1954. Lily é uma mulher inglesa que acaba de dar à luz a uma criança bastante doente. Desesperada, ela deixa o bebê aos cuidados da enfermeira Cotton Mary, que diariamente o leva até à casa de sua irmã. É a irmã de Cotton Mary quem cuida da criança e a deixa saudável. Agradecida, Lily contrata Cotton para ser governanta em sua residência, sem saber o quanto se arrependeria de seu gesto. Aos poucos, a criada entra num processo paranóico, e passa a querer assumir o lugar de Lily na casa, na família e na sociedade. Amarga Ambição é uma parábola sobre a colonização. Se durante tantos anos os britânicos dominaram a Índia, porque uma simples mulher hindu não poderia ?colonizar? uma família, assumir seus valores, se misturar em sua cultura? O tema do dominador e do dominado assume contornos dramáticos neste filme baseado na peça de teatro de Alexandra Viets.