Espanha, 1640. A Santa Inquisição impunha suas leis. Mariana de la Cruz, madre superiora de um convento de carmelitas, após um assassinato e a histeria de uma noviça, começa a se perguntar se o sexo é um pecado quando está ligado ao amor. Seu confessor chega à mesma conclusão, e juntos eles tentam superar em segredo os seus medos e repressões, vivendo uma intensa história de amor. Duas pessoas pressionadas pela intolerância da época, mas capazes de ultrapassar os tabus.

O filme de Jorge Grau baseia-se em fatos históricos dos séculos XVI e XVII, em textos de Santa Teresa d’Ávila, João da Cruz, Diderot e no trabalho de Mariana Alcoforado, “Cartas de amor de uma freira portuguesa”, considerado uma obra-prima do gênero erótico.