O jovem Ben-Hur e Messala eram grandes amigos e adversários apenas nas corridas de biga. Um dia, Messala teve que deixar Jerusalém e seu amigo judeu para estudar em Roma e se tornar um oficial romano. Quando Messala voltou, porém, os amigos de infância agora eram homens, mas amigos não mais. Messala aprisionou falsamente a família de Ben-Hur e o mandou para as galés. Mas Ben-Hur sobreviveu e agora deve decidir entre a vingança e o perdão.