Cinco anos depois da explosão da bomba atômica em Hiroshima, vários moradores de uma vila ainda sofrem os efeitos da radiação. Entre eles, estão o Sr. e Sra. Shizuma, tutores de uma sobrinha, Yasuko. Aparentemente, ela não demonstra qualquer doença, embora tenha sido exposta, decorrente da combinação de cinzas, água e radiação. O filme acompanha não apenas os efeitos físicos, mas sobretudo os psicológicos que recaem sobre os sobreviventes, sabedores que, a qualquer momento, podem manifestar algum tipo de doença. Obra prima indiscutível do cinema japonês, é baseado no livro de Masuji Ibuse.