Na Manchúria chinesa, em 1928, durante a ocupação japonesa, Itami, um jovem japonês, apaixona-se pela chinesa Cynthia. Mas essa felicidade dura pouco, pois o exército o convoca para o serviço militar. Na despedida dele, na estação de trem, Cynthia vê o assassino do irmão, um soldado japonês de extrema direita das forças de ocupação. Três anos depois, Xangai é uma cidade tensa, onde prevalece a violência e o caos. Cynthia trabalha para a organização "Borboleta Púrpura", um grupo de resistência que planeja matar Yamamoto, o chefe do serviço secreto japonês. Itami, o antigo namorado, também está em Xangai como agente secreto, respondendo diretamente a Yamamoto. O reencontro de Cynthia e Itami promete muita emoção. Borboleta Púrpura é um épico com bela reconstituição de época. Um filme elegante e ao mesmo tempo desconcertante.