Ele é mais conhecido pelo seu livro Ismael (1992), que ganhou o Turner Tomorrow Fellowship Award em 1991.

Daniel Quinn estudou na Saint Louis University, Universidade de Viena, Austria, e Loyola University, recebendo bacharelado em Inglês em 1957.

In 1975, ele abandonou sua carreira de editor para se tornar escritor freelancer. Ismael é o primeiro de uma trilogia incluindo História de B, and Meu Ismael. O filme de 1999, Instinto é baseado levemente nas idéias dele.

Ele se tornou conhecido em segmentos do ambientalismo, anarquismo e anarcoprimitivismo.

Autores relacionados incluem Derrick Jensen, Jared Diamond, Jack Forbes, Edward Goldsmith, Morris Berman, and Fredy Perlman.

Quinn atualmente vive em Houston, Texas com sua mulher Rennie.