Quando um playboy despreocupado (John Payne) se torna um fuzileiro dos EUA, ele testa a habilidade e paciência de um veterano sargento durão (Randolph Scott) que tenta fazer dele, a duras penas, um verdadeiro 'marine'. Mas, à medida que o treinamento progride, a arrogância egoísta do recruta é substituida por bravura altruísta, que eventualmente o leva a ganhar o amor de uma bela enfermeira da Marinha (Maureen O'Hara). Indicado ao Oscar® de Melhor Fotografia, Defensores da Bandeira foi filmado com a colaboração da "United States Marine Corps" e contém cenas autênticas de treinamento de combate e exercícios em terra de fuzileiros.