Ao largo da costa da Bretanha (França) em 1850, na pequena ilha de Sein, seus habitantes pobres não têm escolha senão para saquear os restos de navios naufragados. O pároco, impotente e triste, prefere deixar a ilha. Os habitantes da ilha designam Thomas (P.Fresnay), o sacristão, para substituí-lo temporariamente. Ele dolorosamente descobre nas confissões de seus semelhantes a grande necessidade do perdão Divino e entende amargamente que eles foram deixados para o seu triste destino.