Egito, outubro de 1942. A tropa italiana está bloqueada há meses em El Alamein, sem trocas nem reforços e fustigada constantemente pela artilharia inglesa de Montgomery. O soldado Serra (Paolo Briguglia), voluntário universitário, chega à divisão Pavia, comandada pelo tenente Fiore (Emilio Solfrizzi). Incorpora-se ao grupo, do sargento Rizzo (Pierfrancesco Favino), cabo De Vita (Thomas Trabacchi) e soldado Spagna (Luciano Scarpa) e conhece o combate quotidiano contra a disenteria, água salobra e aprende a esgueirar-se da artilharia inimiga. Em 23 de outubro tem início a ofensiva inglesa, que não obstante a ferrenha resistência, não deixará chances para a divisão italiana, que é obrigada a uma retirada longa e dolorosa. Amplamente baseado em fatos reais, o filme mostra que, os italianos tidos como covardes na Segunda Guerra Mundial, deixaram sua marca na história desse combate.