Foi um autor, linguista, jornalista e doutor. Uma das suas muitas contribuições para a cultura Finlandesa foi compilar o épico nacional, Kalevala.
Autor da primeira flora em finlandês, a Flora Fennica - Suomen Kasvisto em 1860.
O seu dicionário finlandês-sueco (1866-1880) serviu para normalização da língua literária.
Teve cinco filhos, dos quais somente um sobreviveu, os outros morreram de várias doenças bastante jovens.