Em o "Ensaio Geral", o documentarista Arthur Fontes e o jornalista Flávio Pinheiro investigam os bastidores e a linha de frente do Carnaval. O documentário flagra com distanciamento os dez meses de preparação do desfile da Mocidade Independente de Padre Miguel. Ele sublinha a influência dos bicheiros na escola. Expõe a encarniçada disputa pela escolha do samba-enredo, na qual são feitas ameaças de morte. Esmiuça a tensão entre conceitos estéticos do carnavalesco Roberto Lage e a vontade de presidentes de ala de colocar mulheres semi-despidas na passarela, que atraem as câmeras da televisão.
"Ensaio Geral" é um painel de matizes contraditórios. O Carnaval surge como produto de um trabalho estafante, fragmentado, mal pago. Um trabalho cujo fundamento é a alegria da identidade comunitária, mas na qual a alienação está sempre presente.