A história se passa logo após a Segunda Guerra Mundial no interior da Sibéria, entre russos e alemães com histórias pessoais de destruição e com uma estranha transformação: os vitoriosos parecem estar rastejando para dentro da pele dos derrotados e vice versa. Ignat, é a personificação da ilusória imagem do guerreiro soviético vencedor que, na verdade, prova estar doente e machucado, ainda que não totalmente destruído. Trens se tornam fetiche para os herois desse filme e velocidade se torna uma obsessão; eles praticamente se tornam um com seus motores à vapor, enquanto as máquinas recebem nomes humanos. Os herois partem para uma luta quase fatal na floresta siberiana, arriscando suas próprias vidas e a dos outros.