1976. A morte de Mao Tsé-Tung põe fim à tirania na China, fazendo que o pintor Gengnian seja libertado de um campo de trabalho. Gengnian teve suas mãos deformadas e, após ser solto, retorna para sua esposa Xiuqing e seu filho de 9 anos, Xiangyang. Porém o filho não aceita a presença do pai, se recusando a reconhecê-lo. Ao notar o desenvolvimento de seu talento para a pintura, herança de seu pai, Xiangyang permite que um explosivo destrua sua mão, na intenção de imitar o defeito do pai e também destruir o sonho dele de ver o filho seguindo sua carreira.