Karl Erp é um bibliotecário bastante abastado em seus quarenta e poucos anos com dois filhos e um casamento chato. Seu amor por sua estagiária, senhorita Broder, tira-o de sua letargia. Ele diz a sua esposa, Elisabeth, que o amor nunca existiu entre eles e que ele só se casou com ela como um favor para ela. Ele então se move com Miss Broder. Assediada por sua mãe, ele promete um divórcio de sua esposa e, posteriormente, um casamento com sua filha. No entanto, a faísca que ajudou Karl a iniciar um novo relacionamento não aparece no seu dia-a-dia. Ele não consegue encontrar a força de vontade para começar uma nova vida e sente falta de seu antigo conforto. Assim, ele retorna para Elisabeth e seu casamento quebrado.