Em Nizhny Novgorod (Rússia) vive Alexis Pechkov, um jovem autor. Desde a idade de dez anos, ele praticou todos os negócios para ter sucesso na vida. Ele viu de tudo. Ele é autodidata e acaba de publicar uma primeira coleção de contos sob o nome de Maxime Gorki, "amargo" em russo. Em Ialta (Crimeia - Ucrânia), Anton Tchekhov, famoso médico e escritor na Rússia e no exterior, prepara a edição das suas obras completas. Tudo parece separá-los: estilos de vida, personagens, estilos, distâncias e, especialmente, posições respectivas no mundo das Letras. No início desta correspondência, é o estudante Gorki quem fala com devoção ao mestre Tchekhov, sem realmente esperar por uma resposta. Mas Tchekhov responde, sempre atento aos jovens autores, e rapidamente, com a inteligência do coração, eles apreciam e formam uma amizade real.