Helen Holmes (I)

Foi uma atriz de cinema estadunidense da época do cinema mudo. Helen Holmes também atuou no teatro, e participou da direção, produção e roteiro de vários de seus filmes.

Apesar de não haver nenhum registro oficial conhecido sobre sua naturalidade, Helen Holmes declarou em uma entrevista que nasceu em South Bend, Indiana, mas cresceu em Chicago, Illinois. Ela começou trabalhando como modelo fotográfico, e depois começou a atuar, estreando no teatro da Broadway em 1909. Nessa época, fez amizade com a estrela de cinema Mabel Normand. Helena se mudou para a Califórnia (pelo rio Colorado) aos dezessete anos de idade, para cuidar de seu irmão, que se encontrava com tuberculose.

Enquanto isso, sua amiga Mabel Normand, que se mudara para Hollywood em 1912 para trabalhar no Keystone Studios, de Mack Sennett, incentivou Holmes, após a morte do irmão, para tentar a indústria cinematográfica na Costa Oeste dos Estados Unidos.

Holmes iniciou sua carreira no cinema em 1912, com a Keystone, em parte arranjada pela amiga Mabel Normand. Fez apenas algumas aparições em filmes da Keystone e, apesar de atraente, a sua falta de beleza fascinante a relegou a papéis secundários até o final de 1913, quando assinou com a Kalem Company, um novo estúdio de Hollywood.

O primeiro filme de Helen Holmes na Kalem foi dirigido por J. P. McGowan com quem iria desenvolver um relacionamento e se casar. Em seus dois primeiros anos na Kalem Studios, Holmes apareceu em mais de trinta filmes curtos, durante os quais sua capacidade atlética para fazer acrobacias fisicamente exigentes lhe deu a grande oportunidade.

Numa época em que o movimento pelo voto feminino foi muito noticiado, o concorrente da Kalem Studios, a Pathé, realizou um seriado de aventuras em março de 1914, intitulada The Perils of Pauline. Estrelando Pearl White como uma heroína corajosa e ousada, a série se tornou um sucesso de bilheteria para a Pathé.

Como resultado, a Kalem Studios aproveitou o efeito que a idéia desse tipo de filme causara sobre o público e em novembro de 1914 lançou seu próprio seriado de aventura denominado The Hazards of Helen.

Durante os episódios que Helen Holmes realizou, ela fez quase todas as suas cenas, mesmo as de perigo. Heroína independente, de raciocínio rápido e inventiva, como parte de suas façanhas perigosas Helen fez coisas tais como saltar sobre trens em fuga ou perseguir ladrões de trem. Embora, ocasionalmente, o enredo determinasse que Helen fosse resgatada por um belo herói do sexo masculino, na maioria dos episódios foi a própria destemida Helen que encontrou uma forma engenhosa para sair de sua situação extrema e enfrentou, sozinha, os bandidos, trazendo-os à justiça.

Requisitada para filmar "Night Operator at Buxton" (episódio 18 do seriado), Helen Holmes adoeceu e Anna Q. Nilsson a substituiu naquela ocasião. Após 26 episódios, Holmes e J.P. McGowan deixaram a companhia cinematográfica e o diretor James Davis colocou Elsie McLeod nos episódios 27 a 49, até que pudesse achar a substituta permanente para o papel de Helen. A heroína, no restante da série, foi interpretada por Rose Wenger Gibson, na época casada com Hoot Gibson. Rebatizada como "Helen Gibson" pela Kalem Company, ela também alcançou o status de celebridade.

The Hazards of Helen fez de Helen Holmes uma estrela e seu marido, o diretor J. P. McGowan, decidiu capitalizar sua fama e deixou a Kalem com a finalidade de trabalhar para Thomas H. Ince Productions e Universal Pictures.

Depois de alguns filmes, Holmes e McGowan formaram, ao lado de Samuel S. Hutchinson, a “Signal Film Corporation”, para fazer seus próprios filmes de aventura. Entre o final de 1915 e início de 1917, fizeram uma dúzia de filmes juntos, com razoável sucesso, mas problemas financeiros e de distribuição terminaram a parceria de produção e Holmes não apareceu em outro filme até 1919, desta vez como a estrela da produção de outra Companhia Cinematográfica.

Em 1919 e 1920, Helen fez apenas um filme por ano e apenas dois em cada um dos próximos três anos. Entre 1924 e 1926, fez dezoito filmes de aventura mais curtos, mas sua popularidade começou a diminuir em um mercado já saturado com filmes femininos de cliffhanger. Holmes fez vários Westerns ao lado do ator Jack Hoxie nos anos 20.

Ao longo de sua carreira, Helen Holmes, ocasionalmente, voltou a atuar no teatro, e com o fim de seu casamento, em 1925, voltou ao palco, fazendo sua última aparição na Broadway em 1935. Ela se casou com o dublê Lloyd A. Saunders e, como resultado da popularidade dos filmes de Rin-Tin-Tin, os dois começaram a treinar animais para o uso em filmes.
Depois de se aposentar do cinema, Helen passou a administrar um pequeno negócio, uma casa de antiguidades em San Fernando. Ela tinha uma extensa coleção de bonecas raras.

Filha: Kaye McGowan
Cônjuge: Lloyd A. Saunders (de 1926 a 1946), J. P. McGowan (a 1925)
Pais: Louis A. Holmes, Sophia Holmes