Na prisão de Ucciardone, em Palermo, morre envenenado pelo café com estricnina Gaspare Pisciotta, primeiro-tenente e mais tarde assassino do bandido Salvatore Giuliano. É responsável com o caso, um jovem magistrado siciliano Francesco Scauri, retornado especialmente do continente para resolver o problema. Francis em breve encontra-se enredado na obscura rede de conivência – que não é estranho nem em sua família, desde que seu pai, precisando de um especulador, necessita do apoio dos poderosos – que querem impedi-lo de descobrir a verdade. Finalmente, depois de um segundo crime dentro da prisão, que é outra vítima dos membros da quadrilha de Giuliano. Scauri sucede em adquirir, Amerigo Lojacono tem provas suficientes para acusar, como responsável pelo assassinato de Pisciotta, dois detentos, don Vincenzo Coluzzi, capo da mafia poderoso e Rocco. Neste ponto, no entanto, os investigadores do crime, se sentindo ameaçados, não lhe permitem ir além: Américo, estuprado por colegas de cela, retira-se o testemunho dele; o magistrado, sequestrado na casa de sua amante, um farmacêutico, desaparece para sempre complicando ainda mais o caso.