Abitibi, 1949. Avec la bénédiction de Duplessis, Monseigneur Madore fait embaucher des orphelins à la Sullidor Mining, afin de favoriser l'élection de Richard Bombardier à la tête du syndicat. Mais ce dernier meurt accidentellement juste avant le scrutin. Son remplaçant, peu aimé des orphelins, est battu par le communiste Robert Sincennes, à la grande joie de son fils Louis. Lorsque la mère de ce dernier et une amie font courir le bruit que Richard a été tué par son épouse Mathilde, celle-ci se venge en couchant avec les maris des médisantes pour ensuite publiciser leur infidélité, provoquant leur départ pour la Légion étrangère. Neuf ans plus tard, Mathilde s'éprend d'un révolutionnaire irlandais qui enseigne le gaélique à sa fillette, née de sa nuit d'amour avec Robert, ainsi qu'à Louis, qui espère le retour de son père.