Jiří Trnka formou-se na Prague School of Arts and Crafts, em 1936 idealizou um teatro de marionetes, criado no início da Segunda Guerra Mundial e em vez do teatro, desenhou cenários e ilustrou livros para crianças ao longo da guerra.

Depois da guerra, ele criou um departamento de animação nos estúdios de filmagem Prague. Trnka foi conhecido mundialmente por ser o melhor animador de marionetes no método checo e ganhou vários prêmios em festivais de cinema. Ele foi chamado de "O Walt Disney do Leste", apesar das grandes diferenças entre as suas obras.

Em 1946, no Festival de Cannes ganhou um prêmio, um ano depois passou a trabalhar em cinema. Os seus filmes foram realizados para um público adulto. No início de 1948, o governo comunista Checo começou a subsidiar o seu trabalho, apesar disso o seu estilo e mensagem permaneceram inalteráveis. Ele também animou cartoons e escreveu guiões para maior parte dos seus filmes. Em 1949 ganhou o prêmio Hans Christian Andersen, o mais alto mérito em literatura de crianças. Ele morreu em 1969 de problemas cardíacos.