Proveniente de uma linhagem de escritores, atores, militares e políticos, José María dominava o francês, italiano e inglês.
Estreou como ator no Teatro Fontalba, e seu primeiro filme data de 1928: "Madrid se divorcia".
Lembrado como um dos grandes vilões do cinema mexicano, atuou ao lado de grandes nomes.
Com uma brilhante carreira, falece em 1955, na Cidade do México.