Les séduisants tableaux de ballet d'Edgar Degas disent la fascination pour l'envers du décor de l'Ópera de Paris, à une époque où les toiles étaient censées donner du monde une représentation embeille. Le film s'inspire de la recherche minutieuse entreprise pour une exposition américaine majeure qui bouleverse l'image stéréotypée du peintre de "juloie scènes de baillet".