O velho Goriot (interpretado por Charles Aznavour) vive em Paris, em uma pensão dirigida pela Sra. Vauquer. Viúvo, este antigo comerciante de farinha construiu sua fortuna durante a Revolução. Ele tem uma verdadeira adoração por suas duas filhas, a quem deu uma boa educação e um bom dote. Anastasie conseguiu se casar com o conde de Restaud, e Delphine com um banqueiro, o barão de Nucingen.

Um jovem estudante, Eugène de Rastignac, mudou-se para a pensão. Ele não tem dinheiro, mas é primo da bela viscondessa Beauséand, que reina sobre Paris. Anastasie e Delphine nunca foram convidadas para as festas dadas pela viscondessa, apesar de sonharem com isso.

Entre outros residentes está Victorine Taillefer, uma jovem senhora não reconhecida por seu rico pai; Horace Bianchon, um estudante de medicina; Vautrin, um homem um tanto perturbador que faz amizade com Rastignac e lhe promete sorte na vida.

Filme baseado nos notáveis personagens do grande romancista francês Honoré de Balzac.