Prisioneiros de um campo de concentração nazista em Buchenwald arriscam suas vidas protegendo um garoto judeu resgatado de um gueto polonês, vindo dentro de uma mala. O comandante do campo ouve sobre o menino e aumenta-se a pressão sobre os prisioneiros já tratados cruelmente. Eles colocam o menino longe de ser descoberto, permanecendo sempre um passo à frente dos guardas nazistas. Mas o garoto é finalmente descoberto e, tanto ele como os prisioneiros, terão que enfrentar a morte certa. Apenas uma invasão dos aliados poderia salvar os prisioneiros e seu jovem amigo da condenação.

Um filme em que os prisioneiros não são retratados como heróis, mas apenas como homens que optaram por ser solidários com quem não conseguiria sobreviver sozinho. Baseado no romance de Bruno Apitz (que vendeu 2 milhões de cópias e foi traduzido para vários idiomas).