O filme explica a Alemanha de 1913 a 1955 usando o exemplo de dois personagens contrários: o jornalista idealista Hans (H.-J. Felmy) perde seu trabalho durante o Terceiro Reich, enquanto o oportunista Bruno (R. Graf) faz carreira para si próprio no partido NSDAP. Após a Segunda Guerra Mundial, Bruno consegue ser indispensável para a administração dos EUA e se torna um empresário bem sucedido e bem respeitado, apesar do seu passado nazista. Ao mesmo tempo, Hans tenta ganhar a vida no campo. Mas um dia chegará quando ambos os homens se encontrarem de novo.