Numa aldeia dos arredores de Lisboa, na zona saloia, duas famílias lutam pelo monopólio do transporte das lavadeiras, que se deslocam à capital para recolher as roupas dos citadinos e entregar as remessas de camisas e calças já devidamente lavadas engomadas.
O foco recai sobre Gracinda, sobrinha de Jacinto, que tem longa inimizade com a viúva Quitéria e o filho, os tais rivais. As coisas não correm bem ao velho Jacinto, privado do braço vigoroso da juventude que lhe poderia ser proporcionado pelo filho, Chico. Mas o jovem tinha decidido seguir outro rumo, e enquanto na aldeia se luta pelo domínio do transporte, ele anda por Lisboa, divertindo-se com a namorada, uma fadista de renome, e trabalhando como motorista.