Burnett lança um olhar amargo e irônico sobre uma megalópole que está se desintegrando devido à pobreza e guetização. Aqui, o personagem principal, Box Brown, é um funcionário de baixa remuneração que, certo dia, recebe uma carta do IRS, serviço de receita do governo federal norte-americano, intimando-o a pagar impostos. Ele perde todos os seus bens materiais, exceto o carro, que é mantido a duras penas, e passa a viver nas ruas, onde começa uma nova fase de sua vida. Cercado por outros desabrigados que perambulam sem rumo com alguns poucos pertences em carrinhos de compras, Box Brown teme o dia em que perderá o carro: sua única garantia de liberdade. Ele logo experimenta a discriminação racial e econômica predominante em Los Angeles. Além disso, o destino lhe reserva um golpe final, desferido quando uma implacável gangue se apodera de seu último “tesouro”.