O CARDEAL JUDEU conta a verdadeira história de Jean-Marie Lustiger, filho de imigrantes judeus polacos. O jovem Lustinger se converteu ao catolicismo muito jovem, mesmo contrariando a vontade dos pais, mas nunca escondeu sua origem judaica.
Tempos mais tarde, Lustinger passou a se dedicar ao sacerdócio. Subindo rapidamente em posições dentro da Igreja, Lustiger foi nomeado Arcebispo de Paris pelo Papa João Paulo II.
Nesta posição, descobriu uma nova forma de lidar com sua dupla identidade: um judeu católico. Sua postura redeu muitos amigos e inimigos de ambos os grupos. Quando as freiras carmelitas decidem pela a construção de um convento dentro das paredes amaldiçoadas de Auschwitz (marcado pelo sofrimento judeu), Lustiger tem o papel de mediador entre as duas comunidades - e pode ser forçado a escolher um dos lados.