Cidade de Miranda, República de Miranda, América do Sul, 1967. O país vive sob a ditadura do general Hilario Abalorio e Arcibel Alegria (Dario Grandinetti), um jornalista que escrevia sobre xadrez, foi encarcerado como preso político por culpa de um erro de diagramação no jornal onde trabalhava. Arcibel, que sempre se considerou apolítico, começara a conhecer no cárcere uma realidade que ele desconhecia totalmente, pois alguns presos políticos com ideologias distintas têm uma idéia bem diferente de como seria o país que gostariam de viver. Logo a ditadura soube que Arcibel era inocente, mas não podiam admitir que o tinham preso injustamente. Desta forma Arcibel continuava preso e, para passar o tempo, jogava xadrez com Palacios (Juan Diego), que estava confinado na cela ao lado, mas que após alguns anos morre. O tempo passa e Abalorio é eleito presidente pelo voto, o que faz com que os presos políticos sejam soltos menos Arcibel, que por uma confusão política tem a desagradável surpresa de saber que se tornou um preso comum. O presídio se enche outra vez, mas agora com outro tipo de gente: assassinos, estupradores e ladrões. Arcibel tem que dividir sua cela com Pablo (Diego Torres), que não sabe ler ou escrever e muito menos jogar xadrez. Arcibel lhe ensina como escrever algumas frases e inventa um jogo para passar o tempo com Pablo, um jogo que mudará a história de Miranda.