Durante uma pesquisa ambiental Humphrey Van Weyden cai no mar e, quando já estava quase morto, é recolhido pela tripulação do cargueiro " O Fantasma". O capitão Wolf Larsen vê um desafio em transformar o educado e idealista Humphrey num homem de ação como ele. Tem êxito em transformar a vida de Humphrey mas, nesse processo, sacrifica-se na mesma fúria e instabilidade que faz dele uma poderosa figura.