O filme se passa na zona rural do Tennessee. É sobre uma pobre, não amada e indesejada menina branca e seus vizinhos negros, que são mais velhos e muito amorosos e carinhosos para ela. A história está sendo contada pela menina, que agora está adulta, à sua filha. Sua história começa com seu nascimento, numa noite tempestuosa de chuva durante a depressão. O avô da menina não é bom, é um bêbado que leva o bebê logo que nasce deixando-a na beira da estrada na chuva. Mas para sua surpresa alguém leva o bebê de volta e a deixa na varanda de sua casa. O avô é muito mau para a garota ao longo de sua infância, bate nela e tenta convencê-la a se enolver em prostituição, quando ela tem apenas 14 (para sustentar a família), mas a meninasse recusa e luta contra, buscando amparo em seus vizinhos.